Πριν από πολύ καιρό, σε έναν γαλαξία πολύ, πολύ μακριά: Το τηλεσκόπιο Hubble της NASA εντοπίζει το παλαιότερο αστέρι που έχει εντοπιστεί ποτέ!

Το φως από το αστέρι έλαμπε όταν το σύμπαν ήταν μόλις 900 εκατομμυρίων ετών. Χρειάστηκαν 12,9 δισεκατομμύρια χρόνια στο φως για να φτάσει στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Το αντικείμενο έχει ονομαστεί Earendel, που σημαίνει πρωινό αστέρι στα αρχαία Αγγλικά.

Είναι περίπου 50 φορές μεγαλύτερο από τον ήλιο και εκατομμύρια φορές πιο φωτεινό από το αστέρι μας, αν και οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες δεν είναι προς το παρόν διαθέσιμες. Η ομάδα ελπίζει να χρησιμοποιήσει το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για να μάθει περισσότερες λεπτομέρειες.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA χρησιμοποιήθηκε για να ανιχνεύσει ένα τεράστιο αστέρι που χρονολογείται πριν από 12,9 δισεκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας το το αρχαιότερο που έχουν δει ποτέ αστρονόμοι.Το φως από αυτό το αστέρι δημιουργήθηκε όταν το σύμπαν ήταν 900 εκατομμυρίων ετών, δημιουργώντας ένα «εξαιρετικό νέο σημείο αναφοράς» στην κατανόησή μας για την εξέλιξη του σύμπαντος και τα πρώτα αστέρια που σχηματίστηκαν μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

Μια ομάδα από το Ινστιτούτο Max Planck στη Γερμανία, μπόρεσε να ανιχνεύσει το πολύ αμυδρό φως από το αστέρι, που ονομάζεται Earendel, λόγω ενός σμήνος γαλαξιών που βρισκόταν ανάμεσα σε αυτό και τη Γη, δημιουργώντας έναν ισχυρό φυσικό μεγεθυντικό φακό για αντικείμενα που βρίσκονται απο πίσω.

Το αστέρι πιστεύεται ότι είναι εκατομμύρια φορές πιο φωτεινό από τον ήλιο, καθιστώντας το ταυτόχρονα ένα από τα πρώτα αστέρια και ένα από τα φωτεινότερα που ανακαλύφθηκαν ποτέ, εξήγησε η ομάδα. Επί του παρόντος, πολύ λίγα είναι γνωστά για το Earendel, αλλά η ομάδα ελπίζει να χρησιμοποιήσει το διαστημικό τηλεσκόπιο James Web για να μάθει περισσότερα, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσής του.

Ο κύριος καθρέφτης του Hubble έχει πλάτος 2,4 μέτρα (7 πόδια, 10,5 ίντσες) και συνολικά 13,3 μέτρα (43,5 πόδια) μήκος – όσο ένα μεγάλο σχολικό λεωφορείο.

Η εκτόξευση και η ανάπτυξη του Hubble τον Απρίλιο του 1990 σηματοδότησε την πιο σημαντική πρόοδο στην αστρονομία μετά απο το τηλεσκόπιο του Galileo. Χάρη σε πέντε προγράμματα και περισσότερα από 25 χρόνια λειτουργίας του Hubble, η άποψή μας για το σύμπαν και τη θέση μας μέσα σε αυτό δεν είναι ποτέ η ίδια.

Ο Dr Guillaume Mahler, του Πανεπιστημίου του Durham, είπε ότι μπορεί να μην είναι δυνατό να δούμε αστέρια που σχηματίστηκαν νωρίτερα από αυτό. «Ήταν τόσο εκπληκτικό. Είναι πολύ νεότερο από τo προηγούμενο παλαιότερο άστρο των εννέα δισεκατομμυρίων ετών – στην αρχή δεν το πίστευα», εξήγησε…